Continuamos con este artículo la serie sobre fraccionamiento en radioterapia, aunque con un cambio en las intenciones iniciales, puesto que la entrada “Tempus fugit”, que tendría que haber ido al final, ha demandado la urgencia que su naturaleza exige y ha aparecido antes. Ahora deduciremos la ecuación de isoefecto lineal-cuadrática (LQ), veremos una primera aplicación sencilla a la práctica clínica y nos ocuparemos del modo en que puede determinarse la constante  asociada a este modelo.

Deduzcamos, en primer lugar, la forma matemática de la ecuación de isoefecto LQ. Voy a ser lo más directo posible; no obstante, este es un artículo esencialmente técnico. Supondremos, como suele hacerse de forma implícita, que todos los haces de fotones y electrones empleados en la radioterapia fraccionada más usual tienen la misma eficacia biológica; no consideramos, por tanto, los haces de protones o los haces de iones pesados.

Si irradiamos un cierto cultivo celular con una dosis absorbida , la fracción de células supervivientes de entre las irradiadas, , puede describirse mediante la siguiente expresión:

,                                                    (1)

donde  y  son constantes positivas que dependen del tipo de células irradiadas y de las condiciones del cultivo. Si el tratamiento es fraccionado y el efecto de las irradiaciones consecutivas idéntico, fracciones de dosis producirán la siguiente fracción de células supervivientes:

,                      (2)

donde es la dosis total del esquema fraccionado. Hemos supuesto que las células que no mueren se recuperan totalmente del daño que les produce la radiación entre fracciones consecutivas. Cuando no sea de este modo, tendremos que introducir el efecto de la reparación incompleta; lo haremos en otro artículo cuando veamos el hiperfraccionamiento.

Si consideramos que el grado de un determinado efecto que la radiación produce sobre un tejido está correlacionado con la muerte de ciertas células de ese tejido, dos esquemas de tratamientos serán equivalentes si producen una supervivencia idéntica de ese tipo de células. Por ejemplo, si dos esquemas producen una mortalidad semejante de hepatocitos, el efecto sobre el hígado de ambos esquemas será el mismo. Seguramente no es necesario decir que no todos los efectos pueden asociarse a un determinado tipo de células blanco; volveremos sobre esto un poco más adelante.

Por tanto, si queremos saber cuándo dos esquemas de tratamiento son equivalentes, es decir, causan el mismo efecto, bastará ver si producen la misma supervivencia. Como en (2) lo único que cambia con el tipo de células y el esquema de tratamiento es la cantidad que hay dentro del paréntesis del segundo miembro, dos esquemas serán isoefectivos si permanece constante; lo que equivale a que permanezca constante la cantidad que se obtiene cambiando el signo y dividiendo por , que también es una constante, la expresión anterior. Podemos así definir una nueva cantidad:

,                                             (3)

A la solemos llamarla dosis biológica equivalente, pues tiene unidades de dosis absorbida. Es aditiva, esto es, la  total para varias partes de un tratamiento puede obtenerse como suma de la DBE de cada parte. Antes de seguir es preciso hacer una advertencia: la  sólo tiene sentido para comparar esquemas de fraccionamiento diferentes para un mismo efecto final en un cierto tejido. Esto se nos muestra evidente sin más que observar el modo en que la hemos deducido.

Por tanto, el efecto considerado depende del tejido: a través del parámetro    (es una sola constante aunque se obtiene teóricamente como un cociente), y de la intensidad del esquema de fraccionamiento: a través de la dosis total y de la dosis por fracción (aquí anda también escondido el número de fracciones, , claro).

Veamos un caso clínico muy sencillo en el que la formulación LQ del modelo de isoefecto nos muestra su utilidad en la práctica clínica.

Supongamos que un paciente está siendo tratado de una metástasis ósea lumbar, con un esquema de 10 fracciones de 3 Gy cada una, y que responde tan bien al final de la primera semana, que el oncólogo radioterápico decide aumentar la dosis total cambiando a un fraccionamiento de 1.8 Gy por fracción. Si el efecto que consideramos es la fibrosis subcutánea, con un   = 1.9 Gy, ¿cómo tenemos que seguir el tratamiento?

Como la  es aditiva, podemos escribir:

Continuaremos así el tratamiento con 11 fracciones de 1.8 Gy, con lo que hemos conseguido administrar 4.8 Gy más de los previstos inicialmente. Esperamos con esto mejorar la respuesta del paciente y, al menos, prolongar el efecto paliativo del tratamiento sin aumentar la probabilidad de efectos secundarios.

La ecuación (3) es muy sencilla y contiene la mínima cantidad de variables que permiten caracterizan el efecto y el esquema de fraccionamiento empleado; sin embargo, funciona muy bien. Con una ecuación como la (3) pueden explicarse perfectamente los esquemas hipofraccionados que están triunfando en la radioterapia moderna, y de los que hablaremos en el siguiente artículo de esta serie. Como se ve inmediatamente de la ecuación, debido al valor que puede adquirir el segundo sumando del paréntesis, los efectos muy sensibles al fraccionamiento tendrán un valor de   bajo (2-3 Gy son valores usuales, como en el caso de la fibrosis mencionada antes); mientras que los efectos poco sensibles al fraccionamiento tendrán un    alto (10-15 Gy son valores usuales para la respuesta de los tumores y las mucosas, por ejemplo), en estos casos los efectos están determinados sobre todo por la dosis total.

Tras el proceso deductivo que hemos seguido para obtener la ecuación de isoefecto LQ, puede creerse que la forma de estimar    para un efecto posible consiste en realizar un ensayo de supervivencia en el laboratorio: irradiando a diferentes dosis la estirpe celular adecuada para cada tipo de reacción, y ajustando después la ecuación (1) a los resultados para deducir y y después hacer su cociente. Naturalmente, esto no es así. Primero, porque no hay células blanco asociadas a las respuestas de los tejidos a la radiación en la mayor parte de los casos; segundo, porque aunque las haya, no podemos cultivarlas o los cultivos no responden igual que las células en su medio. ¿Y cómo se determina entonces  ? Hay diversas formas de hacerlo, algunas que podemos llamar “clásicas” y otras más originales; una de las que mejor puede ayudarnos a entender el proceso general, y que clasificamos entre las clásicas, es la que describimos a continuación.

Supongamos que tenemos una colección de datos sobre la respuesta a la radiación de un tejido para diferentes esquemas de fraccionamiento. Básicamente, esquemas con dosis por fracción o número de fracciones distintos. Podríamos, para cada dosis por fracción, buscar la curva de dosis-respuesta; esto es, la proporción de individuos que presentan un cierto efecto o el grado de este efecto para una dosis total alcanzada con esa dosis por fracción. Esto produciría un conjunto de curvas sigmoideas como las representadas en la Figura 1. Si elegimos un determinado efecto, que mostramos en la Figura 1 con la línea de trazos, podemos ver a qué dosis total corresponde ese efecto para cada esquema fraccionado. Con esta colección de datos podemos dibujar una gráfica como la mostrada en la Figura 2, en la que se representa el inverso de esa dosis isoefectiva, 1/D, frente a la dosis por fracción. La intersección de la recta ajustada con el eje de abscisas a los puntos nos da el valor de    buscado.

Figura 1. Número de micciones diarias de ratones cuyos riñones han sido irradiados con diferente número de fracciones, indicadas para cada conjunto de puntos en la figura, hasta diferentes dosis totales. Los datos experimentales se han tomado de la referencia [1], aunque se han analizado de un modo diferente al presentado en ese trabajo. Las curvas de dosis respuesta se han ajustado a la función logística que se indica sobre el gráfico (asumimos 10 micciones al día para ratones no irradiados y un máximo de 60 tras la irradiación). El isoefecto considerado para confeccionar la Figura 2 es 35 micciones diarias, que se obtiene directamente del parámetro D35 al ajustar la ecuación logística. Todas las incertidumbres corresponden a un factor de cobertura k=1.

Figura 2. Representación de la “dosis total recíproca” obtenida de la Figura 1 y deducción del valor de   correspondiente a este efecto de la radiación sobre los riñones de ratón (35 micciones diarias). El resultado es    (con k = 1).

El ejemplo ha sido elegido adrede para mostrar cuán lejos está el número de micciones de un ratón en un día de la supervivencia de unas células concretas. De otro modo; la aplicación directa de los fundamentos del modelo LQ a este caso exigiría, primero, identificar alguna estirpe celular de los riñones cuyo daño produjese un aumento de las micciones, y, segundo, su cultivo e irradiación a diferentes dosis para determinar una curva de supervivencia de la que obtener   . Tratar de hacer esto es pensar en lo excusado.

Por otra parte  el proceso descrito es posible si se experimenta con animales de laboratorio (algo con lo que cada vez estoy menos de acuerdo), pero cuando buscamos datos para usar en la práctica clínica lo hacemos con la intención de que procedan de pacientes reales. Nunca dispondremos de colecciones sistemáticas, como las que proceden de experimentos, ni de una gran variedad; puesto que no es posible ensayar con personas cualquier tipo de tratamiento con el solo objeto de obtener información científica. Veamos a continuación cómo podemos obtener    de los datos disponibles.

Si tenemos dos esquemas, A y B, que se hayan llevado a la práctica clínica y que resulten equivalentes para un cierto efecto, podremos escribir de acuerdo con (3):

                (4)

Raramente tendremos esquemas isoefectivos que comparar, por lo que no podremos usar la expresión (4) directamente, y será necesario conocer la curva de probabilidad del efecto considerado (control tumoral o daño para el tejido sano) si queremos calcular   . Esto complica algo las cuentas, pero el fundamento del procedimiento es sencillo: si tenemos la curva de probabilidad del efecto en función de la dosis total para uno de los esquemas, pongamos que se trata del A, podemos ver, moviéndonos sobre esa curva, a qué dosis de ese fraccionamiento corresponde la probabilidad de efecto que produce el esquema B. Una vez que tenemos esa dosis, empleamos la ecuación (4) para determinar    del siguiente modo:

   (5)

En otra entrega de esta serie, cuando hayamos examinado el efecto de la reparación incompleta entre fracciones, veremos un ejemplo de esta situación.

¿Qué nos queda pues de los fundamentos del modelo LQ en el proceso para determinar los parámetros que nos permiten aplicarlo a la práctica clínica? No mucho, ciertamente. Dejando por ahora a un lado los límites de su aplicabilidad, podemos mirar la ecuación LQ como un hallazgo afortunado, partiendo de unos principios muy simples, que funciona de manera excelente en muchas situaciones prácticas. Como se dijo antes, la ecuación de isoefecto LQ contiene la mínima cantidad de variables que permiten caracterizan el efecto y el esquema de fraccionamiento empleado, y puede considerarse una definición operacional de   ; sin más pretensiones, pero sin menos ventajas.

Bibliografía

[1] Stewart FA, Soranson JA, Alpen EL, Williams MV, Denekamp J. Radiation-induced renal damage: the effects of hyperfractionation. Radiat Res 1984;98:407-20.